La Cassata Siciliana: Un Dolce Legame con la Pasqua
Un viaggio attraverso storia, tradizione e curiosità di un'icona culinaria pasquale
Introduzione
La cassata siciliana, con il suo tripudio di colori e sapori, è molto più di un dolce: è un simbolo di identità culturale e gioia festiva. Questo dessert, che unisce ricotta cremosa, pan di Spagna morbido, marzapane profumato e frutta candita, raggiunge l’apice del suo splendore durante le celebrazioni pasquali in Sicilia. Scopriamo perché.
Origini Multiculturali
La storia della cassata affonda le radici nell’epoca araba di Sicilia (IX-XI secolo). Gli Arabi introdussero ingredienti come la ricotta (dal loro termine qas’ah , che indicava una ciotola per formaggio), gli agrumi e lo zucchero, sostituendo il miele. Il nome stesso deriverebbe da qas’at , evocando la forma tondeggiante del dolce. Con l’arrivo degli Spagnoli nel XV secolo, si aggiunsero il cioccolato e il marzapane, mentre i frati cappuccini contribuirono a diffonderne la ricetta.
Il Legame con la Pasqua
La cassata è strettamente associata alla Pasqua per diversi motivi:
- Simbolismo e Abbondanza : Dopo il periodo di Quaresima, caratterizzato da digiuni e privazioni, la Pasqua diventa un’esplosione di vita e ricchezza. La cassata, con la sua opulenza, incarna questa rinascita.
- Ingredienti Festivi : La ricotta fresca, prodotta in primavera, e le uova (presenti nel pan di Spagna e nella decorazione) sono simboli di fertilità e rinnovamento.
- Tradizione Religiosa : In alcune zone, il dolce veniva benedetto insieme alle uova durante la Benedizione degli Oli il Sabato Santo, un rito che sanciva la sua importanza nelle tavole festive.
Curiosità e Aneddoti
- La Baronessa e il Dolce "Senza Forno" : Si narra che una baronessa siciliana, nel Settecento, chiese a un pasticcere di creare un dolce senza usare il forno. Nacque così una versione semplificata della cassata, con ricotta e frutta candita su una base di biscotti.
- Colori e Significati : Il verde del marzapane rappresenta la speranza, il bianco della ricotta la purezza, mentre i canditi multicolori evocano la gioia pasquale.
- Dalla Street Food alla Tavola Nobile : In origine, la cassata era un cibo "povero", avvolto in foglie di fico. Oggi, decorata con glassa e fiori di zucchero, è protagonista di eleganti pranzi pasquali.
- Un Detto Siciliano : "A Pasqua senza cassata è comu un annu senza suli" ("Una Pasqua senza cassata è come un anno senza sole") riassume il suo ruolo imprescindibile.
Ricetta Tradizionale della Cassata Siciliana
Per 8-10 persone:
Ingredienti:
- Per la pasta di mandorle (marzapane): 500g di mandorle pelate, 500g di zucchero, 1 cucchiaino di essenza di vaniglia, colorante verde (opzionale).
- Per la crema di ricotta: 1kg di ricotta di pecora, 300g di zucchero, 100g di cioccolato fondente a scaglie, 100g di frutta candita (arancia, cedro), 1 fialetta di essenza di vaniglia.
- Per la bagna: 1 bicchiere di Marsala o acqua di fiori d’arancio.
- Per decorare: frutta candita, glassa reale (zucchero a velo e albume).
Preparazione:
- Marzapane: Tritate le mandorle e mescolatele con lo zucchero, la vaniglia e qualche goccia di acqua. Stendete l’impasto su carta forno, coloratelo con spinaci frullati (o colorante), e fate riposare 1 ora.
- Crema di ricotta: Setacciate la ricotta, unite lo zucchero, la vaniglia, il cioccolato e i canditi. Mescolate fino a ottenere una crema liscia.
- Assemblaggio: Tagliate due dischi di pan di Spagna (o compratelo). Bagnate il primo disco con Marsala, spalmate metà crema di ricotta, coprite con il secondo disco e ricoprite con il resto della crema.
- Copertura: Avvolgete la torta con il marzapane, decorando i bordi con frutta candita. Spolverate con glassa reale e servite fredda.
Consiglio: Preparate la cassata il giorno prima per far insaporire gli ingredienti.
Conclusioni
La cassata non è solo un dessert, ma un racconto di storia, fede e condivisione. Ogni fetta racchiude secoli di contaminazioni culturali e la gioia di una festa che celebra la vita. Che sia preparata in casa seguendo ricette tramandate o acquistata nelle pasticcerie storiche di Palermo, la cassata rimane un dolce "obbligatorio" per una Pasqua all’insegna della tradizione siciliana.
